A “geração sanduíche”, termo cunhado pela psicologia da família, refere-se à geração de pais que cuidam simultaneamente dos filhos (tipicamente, pré-adolescentes e adolescentes) e dos seus próprios pais, mais envelhecidos e menos autónomos. Assim, esta geração fica “ensanduichada” entre duas outras que pedem a sua dedicação.

A etapa de duplo papel, até há pouco tempo apontada como uma fase intermédia do ciclo de vida familiar, tem vindo a ser alvo de um olhar mais atento por parte da psicologia pelo risco que a sua evolução representa. A exigência das tarefas de cuidado que se somam caracterizam a fase sanduíche pelo seu potencial para o desenvolvimento de sofrimento psíquico.

Atualmente, com o contexto social vigente, este período tende a prolongar-se. Três dos principais motivos para esta extensão são: o aumento da esperança média de vida, que redunda em envelhecimentos mais prolongados e com uma carga de cuidados igualmente mais longa, o atraso na saída de casa e na independência dos jovens relativamente aos pais (financeira e logisticamente), e o facto de o primeiro filho surgir numa altura mais tardia, pelos 30 anos, que torna mais provável a sobreposição das fases mais agudas e duradouras de necessidade de cuidado de ambos os extremos geracionais (ie. coincidem épocas com crianças mais pequenas e pais mais idosos).

Viver “ensanduichado” durante anos de forma resiliente e produtiva pode tornar-se desafiante. O cansaço e falta de tempo aliados à vontade de cuidar da melhor forma são autores de listas de tarefas intermináveis e, muitas vezes, com um tom imperativo. “Tenho de ir buscar a Maria à natação”, “Tenho de ir à farmácia levantar uma receita”, “Tenho de encomendar decorações para os anos do Vasco cá em casa”. Facilmente isto resulta em dispersão mental e espiritual, semelhante à que Jesus aponta a Marta, no Evangelho segundo S. Lucas. As mãos até podem estar na tarefa que tem de se fazer. Mas onde andam a cabeça e o coração?

Considero que um período prolongado, como se tem visto cada vez mais ser a geração sanduíche, de constante desafio ao centro do “eu” da pessoa cuidadora possa estar associado ao desenvolvimento de psicopatologia nesta fase. De facto, a exigência de ver o “eu” fragmentado de forma persistente, levada ao extremo, pode resultar numa sensação de despersonalização (sintoma associado a burnout, ansiedade e depressão).

Para um católico, a unidade do “eu” assentará muito sobre a relação com Deus. O Centro. Neste sentido, o discernimento e a ideia inaciana do “tanto quanto” (no Princípio e Fundamento dos Exercícios Espirituais), poderão ser particularmente úteis. A quantidade de coisas para fazer, e de tarefas importantes e boas que podem ser realizadas são o pano de fundo ideal para empregar estas ferramentas. É necessário interrogar os “Tenho de”. Porquê? Esta pergunta não vem de ceticismo, mas da vontade de me alinhar com o meu Senhor e, por conseguinte, comigo. Alguém ir buscar a Maria à natação, levantar remédios da farmácia, e garantir que o Vasco tem uma festa bonita são tudo coisas boas e oportunidades de amar. Mas qual será a que mais me permite amar? Será que tentar fazer malabarismos com as três é compatível com fazê-lo centrado, com amor?

Adicionalmente, este exercício do discernimento poderá ser libertador do julgo da culpabilização ou da sensação de descontrolo sobre as tarefas, aumentando a perceção que tenho sobre a minha competência e controlo sobre aquilo que tenho em mãos. As coisas que escolho fazer, faço bem. As que não escolho fazer deixam de parecer estar a escapar, ou não ficarem feitas por culpa minha; estão a ser selecionadas e postas de lado de forma intencional. Estão a sair do caminho para que possa fazer o que é necessário da melhor forma. Estas são duas chaves que contribuem para robustecer a saúde mental.

Fazer parte da geração sanduíche é ser chamado a ser santo no quotidiano. É um dos grandes desafios da vocação para a família, e uma grande oportunidade de servir. É também uma fase que pode trazer muito sofrimento, e uma vontade de agarrar muitas cruzes com apenas dois braços cansados. Proponho que talvez a “santidade sanduíche” não venha da perfeição de cumprir de forma irrepreensível todas as potenciais tarefas, mas da capacidade de “escolher a melhor parte”, e de oferecer tudo o que é possível em cada coisa que se elege fazer. Agir de forma centrada é altamente protetor para a saúde mental, para a relação com Deus, e para o cuidado de outros (especialmente quando se tratam de pessoas vulneráveis). Esta geração pode ser bem acompanhada pelas palavras do P. Duarte Rosado sj quando canta  “não queiras a perfeição/escolhe antes a bondade” (Fragilidade).

* Os jesuítas em Portugal assumem a gestão editorial do Ponto SJ, mas os textos de opinião vinculam apenas os seus autores.