Foi com tristeza e consternação que o Presidente da República tomou conhecimento do falecimento, em Díli, do Reverendo Padre João Vasconcelos Baptista Felgueiras, figura emblemática da Comunidade Portuguesa em Timor-Leste, a quem felicitara recentemente pelo seu 105.° aniversário.

Neste momento de pesar, o Presidente da República presta homenagem ao inestimável legado de João Felgueiras, que dedicou mais de metade da sua vida ao povo timorense, incluindo nos momentos mais difíceis da história de Timor-Leste, destacando o seu extraordinário sentido de missão, entrega, fé e coragem, em prol da dignidade humana e dos valores humanistas. Louva, igualmente, o valioso labor do Sacerdote jesuíta na área da educação e da consolidação da língua portuguesa, espelhado no projeto da Escola Amigos de Jesus, em Díli, e o seu relevante contributo para a aproximação entre os povos irmãos de Portugal e Timor-Leste, justamente reconhecido com condecorações das autoridades dos dois países.

Convicto de que a sua memória e mensagem de esperança perdurarão, o Presidente da República apresenta as mais sentidas condolências à Companhia de Jesus, aos familiares do Padre João Felgueiras e aos muitos amigos que deixa em Portugal e em Timor-Leste.

3 de julho 2026

Perdemos, no passado dia 3 de julho, o Padre João Felgueiras, aos 105 anos. Nascido nas Caldas das Taipas, Guimarães, foi ordenado sacerdote na Companhia de Jesus e estabeleceu-se, em 1971, em Timor, onde viveu os últimos 55 anos da sua vida. Aí morreu, após uma vida entregue à missão e ao ensino da língua portuguesa.

Em 1975, perante a invasão indonésia, recusou abandonar Timor. No Externato de São José, em Díli, foi, durante décadas, um dos poucos professores autorizados a ensinar português. Em 1992, após o encerramento forçado do Externato, continuou a lecionar na clandestinidade.

Capelão de doentes e presos, acolheu inúmeros timorenses fugidos da perseguição e arriscou a vida na defesa dos mais frágeis. Na viragem do milénio, quando se consolidava a independência de Timor-Leste, manteve-se dedicado ao ensino, à assistência social e à missão católica. Pelas suas mãos passaram milhares de alunos de sucessivas gerações, com os quais partilhou a língua e a cultura portuguesas. Contribuiu, ao mesmo tempo, para a consolidação da identidade timorense e para o fortalecimento das instituições do país.

Recebeu, em 2002, a Ordem da Liberdade e, em 2022, a Grã-Cruz da Ordem de Camões. Foi também agraciado, em 2009, com a Ordem de Timor-Leste, em reconhecimento do seu papel como educador de gerações de timorenses. Em 2024, foi o primeiro a ser saudado pelo Papa Francisco, num encontro com os jesuítas timorenses.

A Assembleia da República, reunida em Plenário, expressa profundo pesar pela morte do Padre João Felgueiras, SJ, e reconhece o seu legado ímpar na defesa de uma sociedade humanista e na promoção da língua e da cultura portuguesas. Aos seus familiares, amigos e confrades da Companhia de Jesus, endereça sentidas condolências. Às autoridades de Timor-Leste, reafirma a proximidade e a amizade do povo português.

17 de julho 2026

A Assembleia Municipal de Lisboa, reunida em sessão plenária no dia 7 de julho de 2026, deliberou o seguinte:

Faleceu no dia 3 de julho de 2026, em Díli, aos 105 anos de idade, o Padre João Felgueiras, sacerdote jesuíta português que dedicou mais de meio século da sua vida ao povo de Timor-Leste. Nascido João de Vasconcelos Baptista Felgueiras, a 9 de junho de 1921, nas Caldas das Taipas, Guimarães, foi admitido na Companhia de Jesus aos 21 anos e ordenado sacerdote em 1950, tendo completado 83 anos de compromisso religioso, uma vida inteira posta ao serviço de Deus e do próximo.

Vindo de uma família numerosa das Caldas das Taipas (era o oitavo de nove irmãos, entre os quais outro jesuíta, o Padre José Maria Felgueiras), cedo abraçou a vocação que haveria de o levar ao outro lado do mundo. Partiu para Timor em 1971, para assumir as funções de vice-reitor do seminário da Diocese de Díli, e ali fez a maior parte da sua missão.

Quando, em 1975, a invasão e a subsequente ocupação indonésia mergulharam o território de Timor na violência, o Padre Felgueiras tomou a decisão que haveria de definir o resto da sua vida: ficar. Ficou ao lado do povo timorense nos anos mais sombrios, como formador de seminaristas, capelão de doentes e de presos, orientador de jovens e refúgio de todos quantos, na perseguição e no medo, procuravam uma presença firme e serena.

Foi também, e de forma corajosa, um incansável defensor da língua portuguesa. Num tempo em que o seu ensino era proibido, o Padre Felgueiras ensinou-a de forma clandestina, no Externato de São José e onde quer que fosse possível, formando gerações de timorenses, entre os quais muitas das figuras que viriam a construir o Timor-Leste independente. Compreendeu, como poucos, que a língua não é apenas um instrumento de comunicação, mas um alicerce da identidade, da cultura e da liberdade de um povo. Ao preservar o português, ajudou a preservar a própria alma de uma nação que se recusava a desaparecer.

Em 2021, por ocasião do seu centésimo aniversário, o Superior Geral dos Jesuítas, Rev.º P. Arturo Sosa, referiu-se a ele como o “bom pastor que nunca abandonou as suas ovelhas ao longo de toda a sua vida”. Reconhecido e acarinhado por muitos, desde os mais altos dignitários do Estado e da Igreja, até ao mais humilde cidadão, foi distinguido várias vezes pelas autoridades portuguesas e timorenses. Em 2002 recebeu do então Presidente da República Portuguesa, Jorge Sampaio, o grau de Grande-Oficial da Ordem da Liberdade, e em 2016 do então Presidente da República Democrática de Timor-Leste, Taur Matan Ruak, a Medalha de Mérito. Já em 2022, Marcelo Rebelo de Sousa, na qualidade de Presidente da República, distinguiu-o novamente, desta feita com a Grã-Cruz da Ordem de Camões. O Presidente José Ramos-Horta saudou-o como um “profeta da educação e da solidariedade”.

A vida do Padre João Felgueiras é a afirmação de que a dignidade da pessoa é inviolável e não conhece fronteiras; de que a fé, quando devolvida no serviço aos mais frágeis, se torna a mais alta expressão de humanidade; e de que a liberdade e a identidade de um povo se defendem, muitas vezes, no gesto silencioso de quem ensina, acompanha e permanece. A sua fidelidade à língua portuguesa deve ser, também, motivo de particular gratidão: recorda-nos que Portugal é também aquilo que semeou pelo mundo, e que a nossa língua é um dos mais nobres laços que nos unem a outros povos.

Ao homenagear o Padre Felgueiras, esta Assembleia honra igualmente todos os missionários portugueses que, longe da sua terra, ofereceram a vida ao serviço dos outros, dignificando o nome de Portugal muito além das suas fronteiras.

Lisboa, 7 de julho de 2026

O meu conhecimento do padre João Felgueiras vem sobretudo da intensa correspondência que trocámos desde os tempos da ocupação de Timor pelo exército da Indonésia. Fomos usando a evolução da tecnologia da comunicação: cartas e postais, faxes, disquetes, emails, conversas por telefone fixo e telemóvel, e finalmente vídeochamadas. Também não faltaram ocasiões de encontros pessoais, tanto em Portugal, quando vinha visitar-nos, como em Timor Leste, onde estive quatro vezes para diversos ministérios.

Identificado com o povo e a Igreja de Timor

Sendo um cidadão europeu, soube ser um homem da Oceânia timorense. Não suportou as diferenças culturais de costumes e línguas, como um desterrado. Amou-as. Amou sobretudo o povo a que foi enviado em missão de levar a boa nova de Jesus.

Guardo as cenas que testemunhei de encontros informais do padre Felgueiras com o povo de Timor: crianças, jovens, adultos e velhinhos. Não havia distâncias e cerimónias. Com todos se sentia em família. Timor era a sua casa e o povo timorense a sua família.

Recordo-me do modo como se preocupava com a formação dos jovens, animando-os à promoção cultural e arranjando-lhes bolsas de estudo; a sua dedicação ao movimento do escutismo; a construção da grande escola/colégio “Amigos de Jesus”, para que o fossem de nome e de facto.

O jesuíta padre João Felgueiras era mestre em unir o espiritual com o humano. Era fácil de ver nele, com evidência, um homem de Deus, mas também uma pessoa muito humana: gentil, delicado, amável, serviçal. Via-se que era natural do sobrenatural: o missionário de Cristo, o ministro da Eucaristia, o filial devoto de Nossa Senhora Mãe.

Um pacífico lutador pela liberdade e a justiça

Perante as injustiças da invasão estrangeira do sagrado chão de Timor, foi um sereno lutador pela justiça e a liberdade, inspirado pelo evangelho de Jesus Cristo. As autoridades e o povo em geral do novo país de Timor reconhecem nele ter sido profeta que inspirou os que lutaram pela conquista da liberdade e da independência. Não se deixou intimidar pela força dos poderosos e pela sedução de viver com privilégios, mas em clima de sujeição e opressão.

Com grande discrição, imitou Moisés, inspirando personalidades e líderes a levar o povo para a terra prometida da liberdade. Recordo os contactos que mantinha com governantes quando vinha a Portugal, para que Timor, junto da ONU e de outras instâncias internacionais, fosse tratado com o seu real estatuto de território sob a administração portuguesa com vista à independência. E valeu toda a pena.

Uma vida longa quanto rica de bem-fazer

De saúde franzina, percorreu a maratona da vida durante mais de uma centena de anos. A vontade de viver a fazer o bem superou os limites de uma saúde frágil.

Às vezes afirmava o seu desejo de partir definitivamente para Deus: “Estou à espera que desça do Céu uma corda para me levar.” Finalmente o Senhor da vida fez-lhe a vontade. Não para fugir a trabalhos e se livrar de nós. Seguramente para se ocupar connosco diante de Deus. Para interceder por nós, por todos, especialmente pelo seu querido povo de Timor. Agora tem um seu embaixador no Paraíso. Estou certo que junto de Deus continuará a ser missionário na terra.

O Padre João Felgueiras continuará a ser um homem do Céu na terra.

A morte do P. João Felgueiras trouxe vários frames da minha memória à superfície e que agora revejo com a prudência de quem recorda para sintetizar qualquer coisa para si.

Naquele dia de agosto de 2014, aterrei em Dili num dia mais ou menos ameno. À minha espera o P. José Alves Martins, um companheiro jesuíta português quase siamês do P. João e um escolástico timorense, Diogo Carvalho, vestindo uma camisola do Sporting, identificável ao longe, que usava, talvez com receio que me perdesse no pequeno aeroporto da capital.

Seguimos para Dare, na encosta da montanha à saída de Dili, para participar num encontro de jesuítas da Região independente de Timor Leste. Entre o grupo de cerca de 20 pessoas vários missionários rijos, daqueles saídos dos livros, que só não eram barbudos porque eram asiáticos, impressionaram-me profundamente a mim, um jesuíta ainda imberbe nestas coisas da missão em terras do oriente. E entre eles o P. João Felgueiras, de batina branca.

Não me lembro do que discutimos, mas lembro-me daqueles homens que davam tudo por Cristo. E lembro-me do Padre João que parecia levitar alguns centímetros acima do solo. De certa maneira ele já não existia senão pelo desejo de sempre, que era servir a Cristo naquela terra do sol nascente.

Depois desse encontro separámo-nos. Ele baixou a Díli e eu, uns dias mais tarde, subi a Ermera por um mês, para aprender tétum, até me fixar definitivamente em Kasait, Liquiçá, a cerca de 30 minutos da capital, quando as estradas permitiam.

Muitas histórias circulavam sobre o P. João Felgueiras na boca dos timorenses. Talvez nem todas fossem verdadeiras, ou exatamente assim como as contavam. Mas todas elas eram condensadas numa veneração irreprimível por um homem que não me parecia real. E talvez não fosse. Ou talvez fosse o mais real dos homens, ou não fosse ele missionário.

Visitava o P. João de vez em quando, quando ia “à cidade” e recordo-me de vários episódios que guardo num dos bolsos privilegiados da minha memória como jesuíta.

Eu ficava instalado numa pequena casa ao lado da “casa mãe” dos jesuítas em Taibessi, Dili, onde o P. João e P. José Martins também dormiam. Por várias vezes saia do quarto e encontrava o P. João sentado num sofá, no hall de entrada, vagamente iluminado pelo sol da tarde, a rezar as vésperas à meia-luz. Impressionava-me aquela figura improvável e sem amargura. Sempre de chinelo e meia branca puxada até ao joelho e toalha sobre o regaço. E íamos interagindo quando passávamos um pelo outro. Às vezes entrava no quarto dele onde quase não havia espaço entre as caixas de documentos, os objetos de piedade e a cama feita com precisão geométrica. Dizia-me que sabia onde queria ser enterrado. No jardim de Taibessi ao lado dos companheiros jesuítas assassinados em 1999. Eu escutava atentamente e pensava que lhe ficaria bem aquele espaço.

Nunca ouvi o P. João falar tétum, a língua usada na generalidade do país. Mas talvez não precisasse. Era um missionário dos tempos em que as pessoas vinham ter com eles. Daqueles que vivem mais elevados para terem um olhar mais vasto sobre a terra onde são chamados a servir. Um dia convidei-o para vir celebrar missa a Kasait, ao colégio onde trabalhava. Fui buscá-lo. Era dia de S. Luís Gonzaga. Falava-me da importância das crianças, como quem deseja nunca morrer por sentir viver uma missão para sempre inacabada.

A missa era num local improvisado porque ainda não havia capela. Ele sobe ao altar e em silêncio pega numa imagem barroca de S. Luís Gonzaga e mostra-a lentamente a toda a assembleia como quem mostra um troféu. De um lado ao outro, largo como a amplitude da sala. Eu fiquei a pensar naquele gesto que só funcionaria com aquele homem. As crianças caladas, sem tecnologia, sem birras, sem distrações, só silêncio. O P. João era assim, simples e sem medo. E desmedido no cuidado.

Pelos meus 30 anos, ainda eu vivia em Timor, escreve-me telegraficamente o seguinte:

Caro amigo Ir. Francisco. Vai fazer 30 anos. Parabéns. Que se prolonguem a fazer bem a todos. As minhas orações, como é meu dever e agrado. Saudades e um grande abraço.

P. João

Os anos que não são para nós, mas para o bem de todos. E a oração que é dever e agrado. E as saudades, sempre presentes.

Outra vez, depois de uma visita que lhe fiz escreve-me o seguinte:

Querido Ir. Francisco. Caí na conta que esta manhã falei eu demasiado tempo! Desculpe! Para outra vez compensamos! Abraço. Santa Páscoa a todo os NOSSOS de Kasait. Amigo no Senhor.

PJF

Ele falava muito tempo, contando histórias passadas e sonhos futuros. Talvez tivesse alguma urgência porque tinha muita coisa para ensinar. E a esses homens há que dar o tempo das conversas. Uma sabedoria ancestral há muito apropriada. Falava de Jesus com a naturalidade com que o cheiro da terra molhada se insinuava em nós depois das chuvas pesadas da tarde, em Timor. Sobretudo sem os calculismos dos grandes projetos ou planeamentos apostólicos. Bastava uma pequena insinuação para falar de Jesus. Era uma criança para sempre movendo aquele corpo a esvaziar-se. Era assim, amável com um mundo que talvez não compreendesse totalmente, mas por quem rezava.

No dia em que regressei a Portugal, fui visitá-lo com a convicção de que não mais nos voltaríamos a ver. Falámos da missão, de Portugal e de certos desejos de futuro. A certa altura levantei-me para o regresso. No umbral da porta ele deteve-me com duas palavras, levantou-se e estendeu-me a mão com o seu terço – “quero que fiques com isto”. Entretanto esse terço, com os anos, ficou perdido no bolso de um casaco qualquer estacionado no meu armário à espera de ser redescoberto. Mas o gesto permanecerá até quando apenas Deus se recordar dele na eternidade.

E com o gesto um último email de despedida.

QUERIDO AMIGO IR.FRANCISCO. JÁ LHE DISSEMOS ADEUS, HÁ DIAS. AÍ PORÉM DEVE BULIR AINDA MAIS O CORAÇÃO. ASSOCIO-ME COM A ORAÇÃO E ABRAÇO.

TAMBÉM VOS QUERO INFORMAR E CONVIDAR (TRANSMITA, SFF) PARA NO DIA 28 DO CORRENTE ASSISTIR À BÊNÇÃO DA NOVA CASA DA ESCOLA AMIGOS DE JESUS, PELAS 9 HORAS, SE DEUS QUISER.

POIS CLARO…FICO CHEIO DE SAUDADES SUAS! PARECE QUE A VOCAÇÃO MISSIONÁRIA É MESMO ASSIM! QUANDO HÁ ANOS, OS OCUPANTES NÃO ME DEIXAVAM «REENTRAR» ANDAVA MESMO DOENTE. MAS TUDO PASSOU, QUANDO ME DISSERAM..PODE REENTRAR. FOI AÍ POR 1988…

GRANDE ABRAÇO.PASSE POR CÁ!

p.JOÃO

Ele era um missionário!

Maromak haraik bensaun wa’in ba ita bo’ot, Amu João.

P. Felgueiras: uma vida que é uma transparência de Deus

Em Timor, muitos o consideravam santo. Tínhamos por ele uma reverência feita de respeito e afeto — como quem reconhece, numa vida simples e próxima, uma santidade que se deixa tocar no quotidiano.

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