Conheci os Leigos para o Desenvolvimento em 1994, em São Tomé. Nessa altura desenvolviam trabalho missionário em Água Izé, estavam a consolidar o projeto do IDF[1] e colaboravam na pastoral da Diocese com um dinamismo missionário digno de realce.
Em 2007, assumi os destinos da Diocese de São Tomé e Príncipe. Os LD aí continuavam presentes com o IDF, a cozinha social de Água Izé, os vários CAEB[2], a pastoral, a animação de jovens, etc.
Fomos dialogando sobre a missão e os novos desafios. O IDF tinha crescido e já não se justificava tanto a presença dos LD, pelo que deixaram este projeto de que são pais; e em Água Izé, a cozinha social poderia ser assumida pela Santa Casa da Misericórdia. Lançámos então o desafio de partirem para Porto Alegre. Com o pároco a viver a 80 quilómetros de distância e responsável por uma área geográfica extensa, a afirmação de pertença à nossa Igreja ressentia-se.
E os LD aceitaram. Instalaram-se em Vila Malanza. Aí continuam, aí celebram a fé, animam a evangelização, organizam projetos de ação social e de desenvolvimento. Hoje já são uma presença incontornável na paisagem eclesial e social do sul da Ilha.
Entretanto continuam presentes na cidade, colaborando na pastoral da paróquia da Madre de Deus e de Nª Sª da Conceição e trabalhando no desenvolvimento comunitário no bairro da Boa Morte.
30 anos depois da sua fundação, em nome da Diocese de São Tomé e Príncipe, dou graças por eles ao Senhor pela sua história e rezo para que continuem a ser uma presença ativa ao serviço da evangelização e de solidariedade para com os mais pobres, profetas de um mundo melhor, construtores do Reino de Deus através de uma fé vivida, celebrada e anunciada.
Que Deus abençoe esta Obra que tão bons frutos tem dado nas terras de São Tomé e Príncipe.
+ Manuel António Mendes dos Santos CMF
Bispo de São Tomé e Príncipe
