Ao longo destes quase dois anos de existência do Grupo Comunitário de Praia Melão, com várias reflexões sobre os temas prioritários e de interesse para a comunidade, o grupo foi idealizando e guardando várias possíveis ações comunitárias numa “caixa de ideias, sonhos e projetos”. Nos últimos meses, uma delas saiu da caixa e tornou-se real: proporcionar às crianças de Praia Melão um acompanhamento e apoio ao estudo durante as férias escolares, através de voluntários da comunidade.

O “Curso de Férias de Praia Melão”, assim batizado desde o início e de forma muito consensual, foi inicialmente pensado para cerca de 50 crianças com idades entre os 6 e 13 anos. A uma semana de começar, existiam apenas 20 inscritos, mas em poucos dias o número cresceu e atingiu mais de 100 crianças. Foi inclusivamente necessário alargar as idades e formar uma “turma de jardim”, para incluir bebés e crianças mais novas, que habitualmente vinham ao cargo dos irmãos mais velhos participantes no curso.

Com o apoio dos três Leigos para o Desenvolvimento na organização, a iniciativa só foi possível graças ao empenho de jovens e adolescentes que disponibilizaram o seu tempo de férias escolares para dinamizar as atividades e momentos de estudo, e que foram aprendendo a estar ao serviço com responsabilidade. Foram também essenciais os contributos dos pequenos negócios, de pessoas da comunidade e da Câmara Distrital de Mé-Zóchi, que permitiram a compra dos lanches e materiais didáticos, bem como a participação de diferentes grupos e pessoas da zona que ajudaram a dinamizar as atividades.

Assim, durante todo o mês de agosto, às segundas, quartas e sextas-feiras pela manhã, os jovens e crianças encontraram-se para um programa diversificado. Sobe o imaginário “Praia Melão e o nosso mundo”, cada manhã combinava diferentes momentos: começava com uma música e teatro com perguntas sobre os diferentes continentes e países; seguiam-se sessões de leitura, matemática e língua portuguesa; e terminava com alguma atividade lúdica/criativa.

As atividades contaram igualmente com a participação de pessoas e grupos da comunidade e de comunidades vizinhas, que se associaram para partilhar com as crianças os seus talentos: um artista plástico com residência artística em Praia Melão que orientou um momento de pintura; a equipa do Programa Tatô que veio falar sobre o trabalho de proteção das tartarugas marinhas em São Tomé e Príncipe; dois pescadores da comunidade que ensinaram técnicas de pesca artesanal; o Clube de Surf de Praia Melão que dinamizou uma manhã de praia com técnicas de iniciação ao surf; o Grupo de Dança de Pantufo e Grupo de Capoeira de São João da Vagem que animaram e ensinaram as suas artes; e outros jovens e pessoas da comunidade que dinamizaram momentos mais tradicionais como a culinária de doces típicos, o ensaio de danças tradicionais (puíta e ússua), a construção de vassouras e tranças de andala (folhas de palmeira), jogos tradicionais, construção de “chocalhos” (maracas), carros com latas e de bonecas com folha de bananeira.

O encerramento do curso foi também um momento de celebração na comunidade. No último dia, conjugando várias vontades, um membro da comunidade organizou uma feira de saúde com consultas e rastreios gratuitos, durante a qual as crianças tiveram a oportunidade de apresentar à comunidade, e a outras crianças que se juntaram à celebração final, aquilo que foram preparando ao longo do mês: música, teatro, dança e a final do concurso de leitura. O dia terminou com um almoço partilhado, que reuniu crianças, alguns familiares e membros da comunidade.

Mais do que criar um espaço de estudo e ocupação durante as férias, esta iniciativa tornou-se uma oportunidade de aprendizagem e de mobilização e participação comunitária.