É com enorme gratidão pela sua longa e profícua vida que a Província Portuguesa da Companhia de Jesus (PPCJ) comunica a morte do P. João Felgueiras. O jesuíta português em terras de missão em Timor-Leste desde 1971 morreu esta manhã, em Dili. Tinha 105 anos e 83 de Companhia de Jesus e encontrava-se já bastante fragilizado devido à idade avançada. Era visto como um herói nacional em terras de Timor-Leste e deixa entre os jesuítas, portugueses e timorenses, e todos os que o conheceram, um misto de imensa saudade e gratidão. O funeral será na segunda-feira, dia 6, às 9 horas, na catedral de Dili.

Para uns considerado um pai, para outros o companheiro fiel que ficou ao lado do povo quando a guerra e a violência se instalaram, o P. João Felgueiras foi uma figura incontornável da história de Timor-Leste. Foi formador de seminaristas, capelão de doentes e presos, orientador e formador de jovens e refúgio dos mais frágeis. Foi no apoio direto à população que procurava sobreviver à ocupação indonésia, desencadeada em 1975, que se destacou entre a população, pois acolheu os que fugiam da perseguição, animou-os e consolou-os espiritualmente através dos sacramentos e da sua proximidade e disponibilidade.

Por ocasião dos seus 100 anos, em 2021, o Superior Geral dos Jesuítas, P. Arturo Sosa, referiu-se a ele como o bom pastor que nunca abandonou as suas ovelhas ao longo de toda a sua vida. Reconhecido e acarinhado por muitos, desde os mais altos dignitários do Estado e da Igreja, até ao mais humildade cidadão, foi distinguido várias vezes pelas autoridades portuguesas e timorenses. Em 2002 recebeu do Presidente da República Portuguesa, Jorge Sampaio, o grau de Grande Oficial da Ordem da Liberdade, e em 2016 do Presidente da República Democrática de Timor-Leste, Taur Matan Ruak, a Medalha de Mérito. Já em 2022, Marcelo Rebelo de Sousa distinguiu-o novamente, desta feita com a Grã-Cruz da Ordem de Camões.

João de Vasconcelos Baptista Felgueiras, nasceu em 1921, na freguesia de S. Tomé de Caldas, Caldas de Taipas, no concelho de Guimarães, e era jesuíta desde 1942 quando entrou na Companhia de Jesus, no convento de Santa Marinha da Costa, em Guimarães. Estudou Filosofia em Braga, depois Teologia em Burgos, Espanha e foi ordenado sacerdote a 30 de julho de 1950, em Oña, Espanha. Já ordenado, em Braga trabalhou com a juventude e em Lisboa foi professor e diretor espiritual dos alunos no Colégio S. João de Brito. Foi ainda reitor do Colégio Apostólico da Imaculada Conceição, em Cernache, entre 1962 e 1967. No dia 22 de janeiro de 1971 partiu para Timor-Leste, onde também dedicou a sua vida à educação e à língua portuguesa.

O P. João estava muito fragilizado nos últimos tempos, estando internado há vários dias. Nos últimos dias foi acompanhado pelos jesuítas da Região de Timor, tendo também o P. António Valério acompanhado a situação e manifestado ao P. Felgueiras a proximidade de todos os companheiros portugueses.

A Província Portuguesa da Companhia de Jesus agradece a vida e a entrega do P. João Felgueiras, que sempre manifestou um espírito de grande amor e união à sua Província de origem. Em grandes missionários como o P. João Felgueiras, os jesuítas portugueses encontram o exemplo e a inspiração de uma vida dedicada a Deus, profundamente espiritual e próxima do povo a quem foi enviado e serviu ao longo de tantas décadas.
Sentimos, como Província, a dor da sua partida, mas sobretudo a gratidão e responsabilidade de termos na nossa história tão grande exemplo e inspiração.

A Província Portuguesa da Companhia de Jesus manifesta ainda a sua proximidade e oração à comunidade jesuíta de Timor-Leste, aos companheiros jesuítas, aos religiosos, religiosas e leigos que apoiaram e acompanharam com tanta dedicação o P. João Felgueiras nestes últimos tempos da sua longa vida. Contamos agora, certamente, com um intercessor junto de Deus, pela nossa Província e pelo amado povo de Timor-Leste.