Nascido em 1955 (S. M. da Feira), licenciado em História e doutorado em Ciências da Educação pela Universidade de Lisboa, é professor catedrático da Universidade Católica Portuguesa e Presidente da Fundação Manuel Leão. Desempenhou as funções de Diretor-Geral do Ministério da Educação (1988-92) e de Secretário de Estado da Educação (em 1992 e 1993). É membro do Conselho Nacional de Educação (cooptado) e dirige a Comissão de Políticas Públicas e Desenvolvimento do Sistema Educativo. Representou Portugal em vários organismos internacionais (OCDE, UNESCO) e é autor de vários livros e inúmeros artigos sobre educação e formação. É casado, vive no Porto, tem 3 filhos e 2 netos.